《不想谈精灵的领主不是好女帝》
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三天的时间不长,很快就到了爱丽丝出发去往边境巡视的日子。
时值深秋,已经带上了萧瑟寒意的晨雾笼罩在城堡四周,令空气中带上了丝丝凉意。
年轻的领主今天换了身和往日风格大相径庭的装扮,她脚蹬长靴,一身轻便的领主军服外加了件保暖的披风,浓密的长长黑色卷发被高高束起,秋风一吹,垂到腰间的发梢和披风一角被同时扬起,远远看去,竟然教人感受到一股凛冽之感。
爱丽丝站在城堡的台阶上,目光掠过整装待发的亲卫队,落在了队伍前方的耶尔身上。
暗精灵穿着一身轻甲,腰间一左一右分别别着雪牙虎匕首和统领级别配制的长剑,身姿笔挺。脸上的面具很好地遮住了他的精致眉眼,只露出下半张脸,光看那锋利的下颌线和紧绷的唇角,他整个人都透着股肃杀之气,像极了什么危险的角色。
但这仅限于对别人来说。
耶尔察觉到爱丽丝的视线,立刻上前一步,单膝跪地行礼,声音沉稳:“主人,亲卫队已经准备就绪,请您指示。”
爱丽丝微微颔首,她慢慢迈下台阶,来到队伍前方,扫视着每一位亲卫队员的脸庞,他们神情严肃,带着隐隐的紧张和期待。
她沉声道:“这次护送我去巡视边境,不仅是你们的第一次正式任务,更是我对你们的考验。望诸位打起精神,谨记职责,让我见识一下由最精锐的骑士们组成的亲卫队到底有多厉害!”
她的话铿锵有力,激起了队员们心中的斗志,原本些许的紧张也转化为了昂扬的战意。
“是!必定不会让领主大人和统领大人失望!”全副武装的骑士们齐齐将腰间未出鞘的长剑一正,高声喊道。
爱丽丝满意地抬了抬手,示意他们整队出发,然后在耶尔的护送下登上了马车。
耶尔为她关好车门,转头翻身上马,扬鞭命令道:“所有人,现在出发!”
随着这一声令下,亲卫队立即动了起来,众人队形严密地拱卫着中央的车辆,浩浩荡荡地驶出了领主城,向着边境进发。
……
约因郡边境,格林维希堡。
这里并不像大部分人想象中的军事重地,更像是一个有些独特的偏远小村庄,没有老人和妇孺,只有岁数从十五至七十五不等的男性士兵。整个驻地的面积不过百来亩,周围的防御工事十分潦草,仅有几座低矮的塔楼和稀疏的木栅栏看似有点用处,但稍有经验的人一眼就能看出,这根本挡不住真正的进攻。
格林维希堡边上就是艾尔温河,这条河充当了约因郡与隔壁曼哈郡的边境线,河水汹涌,奔腾不息,是天然的屏障,却也是一种危险,河底湍急的暗流和旋涡已经吞噬了不少敢于挑战它的生命,警告着人们不要轻易尝试涉水而过。
也正因为这道天险,初代领主很有远见地下令在这里建了格林维希堡,仗着约因郡这侧的河岸地势较高,他们在修建军营时架起了一座吊桥,这就成了过河的唯一关口。但这仅有的吊桥也并不宽敞,顶多能容一辆马车通行,桥头两侧各有一座小型塔楼,用以悬挂控制吊桥起落的绳索,里面通常也会安排轮班驻守的警戒士兵,但他们大多懒散得很,只有在吊桥升起和放下的时候才会活跃片刻。
此时正有几只乌鸦落在塔楼的窗台上,扯着难听的嗓子叫唤着,似乎是在嘲笑这座军营的破烂。
“叫什么叫?招灾的东西,真是难听!”底下传来一声烦躁的叫骂。
说话的人走在几名士兵之间,他们扛着工具从营地里出来,拖着疲惫的身躯往外走。有人背着水桶,准备去河边取水;还有人拿着镰刀,准备去自己开辟的地里把没收完的麦子割干净。
冬天快来了,按照往年的惯例,他们肯定收不到补给,因此这一冬还是得指着那点儿自己种的东西活命。
阿诺就是这些人其中的一员。
他手里握着镰刀破旧的柄,指腹的茧刮擦着粗糙的木刺,弯曲的关节发红,因为干了太多的活儿也粗大了许多,比起那双曾经属于子爵少爷的手,现在它们不再修长细嫩,而是变得粗糙皴裂,几乎快要看不出往日那养尊处优的影子。
他身边跟着唯一一个剩下的随从,那是从小陪他一起长大的辛达,自从阿诺落败被流放后,只有他还愿意跟着阿诺,一同被发配到这个地方受苦。
天色阴沉沉的,厚重的云层如铅一般压在边境军营的上空,天空仿佛被一层暗幕笼罩,让人透不过气来,远处偶尔有几声沉闷的雷响,预示着一场秋雨随时可能倾盆而下。
辛达出门前把唯一一条围巾给了阿诺,这会儿他们顶着肆意呼啸的秋风往田里走,风卷起一阵阵干燥的尘土与枯黄的麦穗,吹得人睁不开眼。
看着辛达被风呛得直咳嗽,阿诺解下了自己颈间的围巾丢到他肩上,命令道:“围上。”
辛达勉强止住咳嗽,拿着围巾想重新给自己的主人围回去,却被狠狠一眼瞪了回来,他条件反射地哆嗦了一下,反应过来后就见阿诺已经恢复了先前那个面无表情的样子,重新闷头一声不吭地拎着镰刀往前走。
辛达不禁拿着围巾摇了摇头,快步小跑着跟了上去。
也就刚才那种极个别的时刻,他还能看出主人从前在城堡里时的影子,其余的时间,他的好少爷都是那样一副阴沉沉的模样。
“唉,不知道这样的日子什么时候才有个头……”辛达在心底无声叹息道。
然而回答他的唯有秋风继续肆意刮过田地时发出低沉的哨音,像是在嘲笑着辛达不切实际的期望。
田里的麦子还差一点没收割完,零落干瘪的麦穗随风起伏,比起今年约因郡内部丰收的景象,这里的收成依旧和往年一样惨淡——边境军营的土地都是士兵们自己开的荒,纯粹是为了弥补连年拖欠军队补给的窟窿,这属于瞒着领主的灰暗地带,不上交税粮,自然也就没享受到“秋收新政”的激励政策。
阿诺弯着腰,手中的镰刀割下一把
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