《人镜芙蓉(重生)》
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甘露四年除夕前夜,神都出了两桩大事。
其一,高阳公主驸马桂俨在巡视魏郡乡田时,虚报公务开支、伪造粮库账目,昧下公款近九千两白银。且有魏郡商户乡民敲郡府登闻鼓,以“受贿”并“官商勾结”两罪状告桂俨。
其二,杨妃落胎。
魏郡来的奏章压在千秋殿案头,今上高坐玉阶之上,面色惨白憔悴,甚至不住地咳嗽。
桂俨此事掀起了太大的风波,从前他是萧氏皇族“亲民”的象征,是太极宫在民间赚好名声的一个工具。
同样,也是一枚靶子。
萧家把桂俨推得太高了,因而他一旦犯了错,便是万劫不复之地。
一个过分寒冷的冬,他处理北边来的奏章耗尽了心血,每日睡不到两三个时辰,一醒来便是忧心北境。
先是雪灾,又是送往北境的棉衣被流寇劫下,致使北境守军士气颓靡,而习惯了寒冷天气的漠北人趁虚而入,连夺北境三城。若非右威卫支援及时,恐怕境况更不堪设想。
皇后缓缓走进殿内,规规矩矩地行了大礼。
今上脸色沉郁,寒声问道:“杨妃为何无故落胎?”
皇后垂首答:“杨妃年纪已不算轻了,孕中又并不忌口,常食生冷之物,太医看过后,说其体质愈发寒凉,实在是……不宜生育。”
她姿态坦坦荡荡,然而神色隐在日光照不到的幽暗处。今上俯首看过去,竟然轮到他看不清一个女人。
他重重地咳了两声,这个冬天今上枯瘦了太多,罩在明黄的龙袍里,透着股行将就木的腐朽。
崔皇后恭敬道:“圣上请保重龙体。”
今上断续道:“高阳……高阳又是怎么回事!”
崔皇后又道:“妾一介妇人,朝堂之事实在是懵懂不知。”
“你不知?”今上冷哼一声,“崔慈音怎会不知?朕看你知道的倒是更多些!”
崔皇后俯身叩首:“妾不敢。”
今上冷眼看着她,喉头竟涌出一股血味来,他咳得额间青筋暴起,猛地拂落案上大片奏章,“走……出去!叫你那个好儿子来把这事儿好好处理干净了!”
崔慈音起身,扬起头,直视着龙座之上,“妾告退。”
萧颂步入千秋殿时,今上已然咳得满脸发青,内侍在一旁急得团团转,太医把着脉,眉间紧蹙。
今上灌下一碗苦药,方算是勉强缓了过来。他靠着椅背,边喘气边道:“子声……国朝到底是要交到你手里了……”
萧颂撩袍跪下,“儿臣惶恐。”
暮色昏沉地照进来,暗黄一片,笼在今上周身。
他两眼失焦望着天,“朕从来没觉得你不好,子声。但在今冬之前,朕总以为自己还能撑很久,因而不愿见朕的儿子太快长成。”
今上在萧颂眼里化成一团将散的白烟,声音似都远了,“可你做这江山的后继者,朕是放心的。”
萧颂仍平静道:“父皇万岁。”
今上冷笑着摇摇头,“天子也是人,是人就有寿数尽时。”
萧颂缓缓抬头,他似乎很久没有见过父亲了,又似乎是今生第一次,看清那冠冕之后,属于帝王的神情。
今上又道:“杨妃落胎是谁的手笔,你知道罢?神都之内,你若即位,谁最满意,你也该知道罢?”
萧颂沉默。
他意识到这应是惟一一次,帝王与太子的交心之谈。于后宫的争斗,今上永远顺水推舟,任凭翻云覆雨,自以为永远在掌控之中。
废崔妃、扶杨妃,原本还有一场长子与幼子之争。可今上老得太快了。
天命不眷。
今上直视他,“不论崔慈音为了让你即位出过多少力气,你都要记得,国朝是萧姓天下,不许外人染指一分、一寸!”
哪怕是他血脉相连的母亲。
他摆摆手将萧颂打发走,“去罢,去千秋殿前跪一夜,到明早来告诉朕,你待如何。”
千秋殿阶前,萧颂独自捱过了甘露三年的最后一场雪。
他沉默地看着月至中天,然后渐渐月亮西沉,天色泛起鱼肚白,日头升了起来。
一年即将过去,天地将换新颜。
除夕夜一早,王若芙困得不行,生生被林世镜拖起来换衣洗漱。他面对面给她系上衣带,她一倾身就靠在他肩上闭了眼睛。
林世镜叹了口气,揽着她的腰,“不能睡了,乖乖。”
王若芙心如刀绞,“原来你们家除夕也要早起。”
兰苕嘴角一抽,忍不住道:“其实也不算早了,姑娘,从前这会儿你都到明光殿了!”
雪后初霁,剔透的日光照进纱窗。王若芙被照得整个人暖洋洋,她睁开眼睛,看着林世镜:“逃避世界使人懒惰。”
林世镜给她系上麒麟玉,“但懒惰使人快乐。”
王若芙沉默以表示支持。
马车从潇水巷驶向林府,家里早就热热闹闹。林世镜有个唤作兰蕤的小堂妹,乖乖巧巧地迎上来,唤了声:“哥哥、嫂嫂。”
王若芙从袖中拿出个红纸包递给她,兰蕤怯怯收下,小声道:“谢谢嫂嫂。”
林府人少,但既是开国新秀,自然往来宾客如云,架势一点不输旧贵族恒国公府。
林景远与裴夫人从早应酬到晚,本指望林世镜来了帮帮忙,结果二公子揽着芙妹迤迤然进院子里赏花,气得林景远在背后大骂个小没良心的。
外间热闹得翻了天,院里林世镜闲得发慌,折了根野草教兰蕤卷蝴蝶蚂蚱玩。
兰蕤还是六七岁的孩子,起得太早午间犯困,在院里榻上呼呼地睡着了。
碧山端来一碟青梅脯并几样小菜糕点,王若芙笑她跟兰苕学坏了,“还没开宴就去后厨顺点心吃。”
“你就当提前尝鲜了。”林世镜对偷吃自家后厨这事儿一点负罪感都没有,拿了块小酥饼喂到她嘴里,“看着像阿爹亲手做的,来尝尝。”
林景远手艺居然真的不错,王若芙咽下去,狐疑看向林世镜:“为什么你们一家厨艺都那么好?”
“错咯。”林世镜指她,“我们一家不是还出了个不会做饭的你吗?”
王若芙一脚踢在他小腿。
林世镜没躲,眉眼都是笑,问她:“阿蔷哪日再到我们家来?”
自上回丹玉泉若蔷同林景姿吵了一架之后,王若蔷的课业被王若芙和林世镜一手揽了下来。
林景姿倒没反对,只说每晚回来要同她汇报今日学了什么。
“初五过后吧。”王若芙往林世镜腿上一躺,“若蔷倒是解放了,我还得每天早起操心。”
林世镜指腹缓缓揉着她太阳穴,王若芙一边舒服一边感慨,真是放了个活祖宗进家门。
暮色渐深,
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