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《[综教父]冰柠可乐》

14.Chapter14

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投资要到,接下来自然是给投资人们尝尝产品啦!

艾波直奔厨房,搬来小矮凳站上去,伸手够摆在四眼灶台内侧的烧水壶。等够到把手,拎着水壶跳下来,她拖着矮凳去水池边,踩高高接水。太矮了,没办法。

“你怎么自己烧水?”卡梅拉.科里昂手捧九寸的苹果派,脸上犹带着应酬的笑,“迈克尔呢?”

艾波不甚在意迈克尔的去向,甚至刚刚出来没瞧见他,下意识松了一口气,就怕他问东问西。

一手托着水壶底接水,另一手放在龙头旋钮上,准备一满就拧到关闭、不浪费一点水,她猜测道:“可能找弗雷多去了吧。”

“好吧。”做母亲的也不在意,找空位搁好苹果派,强行拿过艾波手上的水壶,搁上灶眼,用西西里语教育她:“在你长得够高之前,不能单独操作瓦斯炉,知道吗!”

艾波立刻端正态度:“遵命!女士!”

立正行礼一气呵成。

“小东西,”卡梅拉忍俊不禁,再也装不了严肃家长,好奇问她,“又要做神奇面条了吗?”

“对呀!”艾波用力点头,“你要尝尝吗?最终版!”

“好啊。”

之前调试酱料时请卡梅拉品尝过,她给出了相当不错的意见——“番茄牛腩味得减少香料,不然意大利人会因为这个打起来”——艾波这才真正意识到意大利人对食物古板到近乎虔诚,以前小意大利区经常有人为肉酱面先放洋葱还是大蒜吵起来。

等水烧开的功夫,艾波说起改进后的配方:“现在的版本酱汁除了两种番茄外,只用了大蒜、洋葱和一点点的胡萝卜,香料只有黑胡椒和月桂叶。”

卡梅拉点点头,又问:“怎么储存呢?”

“这就是我犯难的地方,”艾波挠头,“装进小铁罐随面售卖会增加成本,单独作为佐餐酱料贩卖就变成单卖面饼的了,唉……”

“单卖面饼也很不错呀,”卡梅拉俏皮地眨眨眼,“我有时候恨不得十分钟就做完晚饭,把你们塞饱。”

“可五十美分一份,难道不会太贵吗?”艾波问。这是目前定价,利润在百分之三十左右,不能再低了。等她和安良堂苏清福在波士顿学机械的侄子落实流水线的设计稿后,成本会进一步降低,但不是后厨小作坊的现阶段。

卡梅拉笑:“小家伙,想要偷懒的主妇总是不差这点钱的。而且,这五十美分里有酱料的成本吧,可以试试卖一家人一顿的量、附送一份酱料吗?”

话还没说完,更多细节自动出现在艾波脑海,她猛拍脑袋:“太对了!卡梅拉!您是天才!”

是她钻牛角尖了,一门心思想复刻单包方便面,其实像麻辣烫店那样的量贩装更容易打开市场。而且着眼于主妇市场也很妙,试想一下,岁月变迁,十年二十年乃至五十年之后,吃泡面长大的孩子垂垂老矣,他们会用松脱的牙床咀嚼泡面,说这是妈妈的味道。销量不愁不常青。

思索间,水壶声嘶力竭地尖叫起来,艾波连忙放下这堪比广告画面的联想,把各叠着面饼的三个大碗摆上料理台。

“等等,”她阻止卡梅拉倒开水的动作,手指从面饼与碗壁的间隙夹出牛皮纸小包,“这里面有烘干的莴苣叶碎、胡萝卜碎和盐的混合物,需要一起泡。”

红红绿绿的碎屑仿佛圣诞节的礼花炮,洋洋洒洒地飘落在淡黄面饼。下一刻,冒着热气的水柱浇了上去,细小的水花四溅,水面逐渐上升,缓缓漫过面饼。

餐盘依次盖上大碗,艾波比了个手势:“三分钟。”

“三分钟。只需要三分钟,您和您的家人就能得到一份美味的面条。无需更多食材,无需更多精力,您可以把更多的时间放在陪伴丈夫、鉴赏时装。三分钟面条,开启晚餐新纪元。”

1937年,该则广告横空出世,旧金山、洛杉矶、芝加哥、费城、迈阿密,从西到东、由北至南,三分钟面条一举成为当年最热门的产品。

同一年,曼哈顿的爱尔兰帮对科里昂家族发动最后的攻击,一名疯狗似的枪手越过重重纽扣人,当着巡警的面冲唐.科里昂开枪。

科里昂家族头领中弹,好在子弹偏了几寸,未伤及要害。静养期间,桑蒂诺.科里昂组建起一支二十人小队,以绝对的冷酷无情对爱尔兰帮派展开绞杀。

到了1939年,尘埃落定,纪律委员会第二次召开,全美的黑手党齐聚纽约,桑蒂诺作为副手陪伴父亲出席,壮实憨厚的外貌、狠辣老练的作风,无人敢小瞧科里昂家族。

艾波呢?她将近十四岁,上个月来了初潮,正思考要不要换回女装。

好处是不需要穿弹力背心;坏处是她可能被科里昂家的决策层排除在外,这时代的女孩独自出入赌场、簿记点等地方还是过于显眼,容易被人记住。

至于手底下人因此不听话?这不在考虑因素里。

不是作为代理人的程乔义有多牛,纯粹是她的拳头够硬。上辈子父亲的武馆除了强身健骨的八段锦、五禽戏之流,最负盛名的就是所谓的格斗技,肘击、掏裆、鞭踹……直冲要害去,手收着力气打,都能让对方疼个几天。艾波本来力气就大,又和跟着舞狮队熬打筋骨,收拾几个反骨仔轻而易举。

四年的时间,一如维多.科里昂期盼地那样,她得到了唐人街,更拥有了全美乃至全球首家泡面工厂。它像是一头勤恳的奶牛,大口大口大吞进面粉,产出无数块面饼销往各地,这些金黄的面饼又卡拉卡拉地变成绿油油的美钞,填充进股东的账户。

泡面厂除开科里昂,另一个股东是华侨互助协会,该组织由两堂牵头,以技术、人力入股,拥有百分之四十二的股份,所赚资金尽数支持抗战。

艾波不敢奢求尽早结束战争,时代洪流在此,她无力改变。她只希望寄回去的物资让更多的孩子活下来,女人有力气多跑几步,士兵多坚持一分钟哪怕一秒钟。

东方的故乡战火纷飞,西方的老家也没有好到哪里去。四月墨索里尼政权率军入侵阿尔巴尼亚,五月德意联盟形成。前年农闲的时候,维太里爸爸来纽约过一趟,她要求他带来妈妈姐姐哥哥们,他却以生活不习惯为由拒绝了。其实以他们家的经济基础早在她出生那一年就能偷渡来美国。之所以没有行动,无非是乡土两字。

爸爸当时这么说:“我老实和你说,不用担心我们,你姐姐看上了山里的土匪。虽然是土匪,但我看他有点出息,具体情况你姐姐写在这封信里了,你看完就处理掉吧。”

于是,艾波汇款对象又多了一个。

时间回到现在,这是科里昂家搬到长滩的第二个周六,弗雷多在一英里外的小码头钓鱼,康妮去城里找小姐妹玩儿,黑根在律所加班顺便接送她。维多和卡梅拉在院子里晒太阳、陪客人约翰尼.方坦,自从37年科里昂帮这位歌星解决了合同问题,原本渐行渐远的教子走回正轨,时常周末前来探望教父。桑蒂诺在隔壁别墅陪新婚妻子桑德拉,他们年初订婚,上个月在老公寓举行小而精致的意大利移民婚礼,场面极为低调。

所有人都有事情做,除了迈克尔.科里昂。

“你去哪里了。”

艾波看向拦在面前的男孩,瘦高的身材、清秀的长相、白细的肌肤、黑亮的眼眸,让人无端想到脆嫩的西芹,健康、干净。

“去跑步了。”她回答。

身体进入青春期,不用担心跑伤,艾波慢慢捡起长跑的爱好,刚刚沿着绿荫道来回跑了半小时,身上出汗黏糊糊的,现在只想上楼洗澡。

迈克尔却没有放过她,视线落在她的手上:“这个是谁给的?”

那是一提棉绳串起来的粽子,她拎起来给他看:“这周就是端午节了,程太太包了不少粽子,乔义送来的,我们碰巧在路口遇见了。”

迈克尔微微前倾身体,认真打量那串粽子,仿佛那里面藏着宇宙的究极奥秘,然后转过头,看着她的眼睛,蓦地扯出一抹古怪的笑:“他对你可真好。”

这人怎么这么奇怪。她感觉越来越看不懂他了,这些年她一直遵守科里昂先生的要求,没让迈克尔知晓唐人街或是接触泡面的生意,和他保持足够友好但不热络的关系,偶尔一起散步、打球、看电影,可以说这年头亲兄弟也就这样相处了吧。结果他呢?脾

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