《道长与女妖》
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袁衡遵照吴绍渊的意思,派人走访韶阳城内所有的镖局和客栈,打探近来有无从韶阳五城之外的包裹和住客。
韶阳贫瘠之地,镖局和客栈并不多,查起来不会耗用太多人手,加之吴家在韶阳颇有名望,掌柜们无不尽心尽力地配合,又收了吴家的银钱,不敢对外提起。
不出七日便锁定了一家镖局和三家客栈,将情况汇报给吴绍渊。
据吴宅之前派出的家丁所查,此次与槐安同行韶阳的手下总共才六人,竟然出入过这么多地方,吴绍渊知道是槐安怕他追查裸画的下落,故意使得障眼法,吩咐袁衡让家丁多花些银两,请各家掌柜帮忙盯着槐安手下的行踪,在确定裸画的所在之前,且不可轻举妄动。
另外一边,槐安费尽心力也没能抓到吴绍渊的把柄,不得不再次打起辛晴裸画的主意,正盘算着找画师临摹一张用来要挟吴绍渊,倏然想起谢宴来,奔着城主府而去。
城主府的账务有一项没有详查,他以此为由,守卫不敢拦他,请他进府后再往弘文堂向姚华音报讯。
槐安在文绪阁东厅里装模作样地翻了两个月的账,之后便往西花园去,坐在亭中等着谢宴,等了近一个时辰才见他从花园中经过,垂着头,同初见时一样,看起来意气消沉。
“谢先生。”槐安站起身叫住他。谢宴脚下一顿,朝他看过来,眉头骤然一蹙。
大天白日,西花园里人来人往,他吓的左顾右盼,恨不能找个地方躲起来。
槐安似笑非笑,慢悠悠走下石阶,站到他面前。
“不用紧张,槐某是盛王的使臣,姚城主派人在府外监视我便罢了,这城主府里戒备森严,她还不至于连我与旁人说句话都要过问吧?”
谢宴剧烈的心跳还没平息,后悔当日不该一时冲动,假意答应他的条件,万一再被姚华音误解,那真是跳进黄河也洗不清了。
槐安笑意不减,“谢先生这几日可有收获啊?”
谢宴定了定神,事已至此,也只能按之前的打算行事了,左右望了望,把槐安引到亭子后没人的地方道:“收获自然有,你想知道些什么?”
槐安仰头看他:“花钱的是我,谢先生只管回答我的问题,旁的无需过问。”
谢宴无言以对,只盼着尽快脱身,随便说些无关紧要的应付过去。
“他每日待在文绪阁里,除非主君召见,有时喝鱼汤补身子,不想喝就倒掉,有钱人奢侈些,能有没什么特别的!”
槐安双眼微眯,“鱼汤?”
他的手下查到吴绍渊派人从南陵的曲水河中捕捞活鱼,再由官驿快马运回韶阳,既然是姚华音特意下令官驿帮着运送,原想着栽赃也无从下手,此时细细思量,或许可在此处做些文章。
他阴暗的笑意让谢宴心里更慌,反复斟酌自己方才说出的话,并没有泄露什么,还是心虚地瞪他一眼,自说自话道:“喝鱼汤补身而已,也值得大惊小怪!”
槐安盯着他笑而不语,伸手探进袖中取银子,谢宴越想越觉得不对,碎银刚要露出袖口便立刻推搡回去,眼神向左右飘忽,好在没有人看见。
“我只是与你说几句闲话,不值什么,今后你也不必来找我了。”
槐安就势把银子收回,冷笑道:“你如今已经与我联手,这银子不管你要不要,都改变不了你背叛姚城主的事实。”
谢宴瞪大眼睛,呼吸急促,“我没有!”
槐安心道这等货色也妄想要算自己,笑意更冷,“有没有的,要当面请示过姚城主才作数。听说姚城主生性多疑,最恨手下的人不忠,抓到便折磨致死,尸体吊在城门楼上。谢先生,你与槐某已是一条船上的人,今后要通力协作,才能保住这条性命。”
寒风逼退满头的汗,一时说不出热还是冷。
谢宴看着槐安远去的背影,想着他方才说的话,心跳重重地敲击胸腔,想立即去求见姚华音,把事情当面说清楚,又担心她不肯相信他,到时候复宠无望不说,怕是性命都难保。
两个念头在脑海里相护缠绕成一团乱麻,他纠结地踩着枯叶碾来碾去,还是不敢迈出这一步,在心里不断劝慰自己。
他不过与槐安说了几句吴绍渊的闲话,怎么也算不上背叛姚华音,就算将来姚华音问起,也顶多责骂几句,不至于怀疑他与槐安勾结。
*
九月初三,傍晚。
一卷加急军报呈送到弘文堂,南陵王出兵突袭小许,顾去病及手下的两千盛军难以抵挡,请求火速派兵增援。
姚华音不急不慌地看着,想象顾去病站在城楼上疲于应对,愁眉苦脸的样子,哼一声笑,派人找吴绍渊和季震来弘文堂议事。
寒露将至,天色阴沉不见夕阳,丝丝寒气从半敞的窗子灌入,弘文堂里又湿又冷。
吴绍渊胸口被寒气冲的难受,拢紧身上的斗篷,勉强把轮椅停靠在桌案边,手攥成空拳,掩在嘴边不住低咳,苍白的面色很快泛了红。
姚华音平素冷惯了,一时忘了他的身子难以适应,忙命人关严窗子,倒上热茶给他暖身,再往碳炉里少加些炭火。
吴绍渊服药期间不易饮茶,只是浑身发冷,端起来抿了一口,暖意涌向胸前,才觉得好些了。
姚华音把桌案上的军报旋转个方向,推到他面前,“你的线报果然没错,南陵王出兵了,如今韶阳举兵反抗实乃天经地义,寿雍那边再无阻碍。”
吴绍渊握着茶碗暖手,波澜不惊,她只知道在南陵王身边的线人,而这一战是安插在王叔身边的人设计的,眼下这条线已经成熟,是时候告诉她了。
“除了南陵王身边的暗线……”
正说着,身后军靴跺的地面当当响,吴绍渊跟着姚华音的视线回头,见季震腰挎着横刀,正风风火火地进堂来,收回话头,侧着身子向他点头致意。
季震早就命王闯派人盯紧小许,若有异动立即来报,半个时辰前收到王闯的军报便快马赶来,刚好在城主府外撞见姚华音派去军中找他的差役。
季震抹了把脸上的汗,向姚华音拱手行礼,看见吴绍渊裹的
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