《二分之一魔女》
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清晨的河谷镇看起来一派欣欣向荣。
说是镇子,实际上规模更像村落。它坐落在一个植被茂盛的山谷,一条很窄的小河从镇子中央穿过。
风像鞭子一样打着露兹的长发和外衣,她穿过古桥踏上一条蜿蜒的鹅卵石小路,街道两边摆满了晨市摊子。
现在正是早晨赶集的时候,镇上居民大多聚集在这里,放眼望去满是攒动的人头。
露兹一边艰难地在人群中穿行,一边好奇地打量四周。摊位上有出售鲜红的石榴、苹果,刚摘的鲜花,还有在竹筐里扑腾的鱼,甚至还有木头玩具,花纹奇特的毛毯。
总之这里看起来完全不像是被深渊气息侵蚀的模样。
但河谷镇确实就是本次的考试场所。露兹想起刚刚队伍解散前带队老师说的话。
“不要被恶魔营造出的假象欺骗,根据审判庭的评估,基本所有的镇民都已经被深渊气息感染,只会听从这片区域的恶魔。你们要做的就是找出这只恶魔的宿主,”
“为期一周,截止日前没有线索不及格,评分会按照所用时间、准确度来评判。”来自水系的男老师说。
“记住你们只需要找出目标,之后会有审判庭的人来清理,”他着重叮嘱道,“绝对不要单独同恶魔对峙,即使只是低级恶魔,也绝对不是你们能应对的。期间我会一直待在镇上的旅馆。明白了的话,各自按分好的小组解散。”
大家应了声是,但显然都没有将老师的嘱咐放在心上,大部分人看上去都带着放假了似的兴奋雀跃。
归根结底还是因为这个镇子看上去实在太平常了,如果不是带着任务,连露兹都觉得是来度假而不是考试。
新生按照随机抽取,6人一队,三队一个考场,露兹分到的组里是四女两男。但还不等开始探索,小队就开始出现分歧。
“队伍里肯定得有个队长,”一个褐红色头发的女孩首先说,“我提议我来当队长。”
“凭什么?”金系男生立即反对,谁不知道队长最后能分到更多分?
“火系是仅次于光系能对对付恶魔的魔法,”红发女孩双手抱胸,理所当然地说,“既然贡献最大,作为队伍里唯一的火系,我来当队长是最合适的。要不然,碰见恶魔可别指望我帮你们。”
“不帮就不帮,”金系男生冷笑声,转头朝向另外四人,“你们说呢?支持她当队长吗?”
队伍里的两个木系相互对视了眼,似乎在交换信息,接着女生上前半步说道,“这次考试只是搜集和分析信息,听老师的意思,我们不会正面对上恶魔,危险也不大,所以我建议分头行动。”
看他俩的样子,明摆着是只想跟同系同学组队行动了。
火系女生和金系男生默契地略过露兹,把目光投向剩下的水系女生。
她咬着下唇,目光在两人间游移了下,小声说道,“我想跟薇薇安一起。女生在一起比较方便。”
话是这么说,但明眼人都知道水系女生是认为跟火系同伴组队更有安全感。
露兹看着开始分头行动的组员,怀疑他们是不是忘了队伍里还有第六个人。
但她也没叫住选择性失明的四人,毕竟单独行动对她来说绝对利大于弊。
不止是身上的秘密太多,更是因为拖着六十四和丸子两只魔,有外人在本身就不方便。
露兹无队一身轻,跟在其他人后面一同走进镇口。接触到弥漫在镇子里的薄雾时,胸口的徽章立即热了起来,这是上面的防护咒开始起效的体现,防止佩戴者直接暴露在深渊气息中。
深渊气息对恶魔来说,就像氧气对人类一样重要的,虽然恶魔也可以在没有它的地区行动,但那会大幅度地削弱它们的实力。所以往往判断这片区域内是否存在恶魔的一个标准,就是深渊气息的浓度。
“人类说得没错,占据这片区域的确实是只低级恶魔,”六十四嗡嗡的声音从耳边传来。为了方便交流,露兹把石头镶嵌在了一个耳钉上。
但托她半生不熟的金系魔法所赐,固定石头的金属咬嘴做得歪歪扭扭,整个耳钉看上去像是一颗丑石头陷在一坨扭曲的金属上。
露兹尝试修改了几遍,但金系元素固执地一动不动。没辙,她索性把长发放下来,正好能遮挡住耳钉。
“你能找出它寄宿的人吗?”露兹满怀期待地问,要是六十四能来个恶魔间的相互感应,那她这次不就等于开卷考了吗,还能顺便在这个镇子上度个假。
学院和岛上只能用积分,但这里可不是。他们已经一早通过传送阵离开了海岛,目前所在的区域大概是接近深渊的边陲。
这也意味着露兹手上抢来的金币终于可以花出去了!
“当然不能,恶魔不主动显现时,人类的躯壳会掩盖住它的气息,”六十四望着露兹和丸子各捧着一个大石榴啃,语气酸得跟翻了缸醋一样,“别老是想着作弊!”
“我只是问问,万一有捷径不走,岂不是亏大了,”露兹在跟六十四聊天的工夫,又买了一堆食物,这时候已经吃完香肠,正捧着热可可一点点啜饮。
这么多食物换算成积分也将近十分了,四舍五入就是赚了十分。
她心满意足地想着,一边随着人流慢慢往前走。随着街道变宽,拥挤的人群得到大大的缓解,视野少了遮挡也变得开阔起来。
露兹发现自己来到了镇中央的广场,地面铺砌的小石头有些凹凸不平。广场中心是一个老式钟楼,高高地耸立着,她猜想它响起时,声音能传到镇上的每一处。
以钟楼为圆心,广场边缘零星地开着几家店铺,门头一家比一家破旧。
其中一家的橱窗吸引了露兹,里面摆满了各式各样的陈旧的炼金术品,有自转着的像表面一样的金属圆盘,但上面标记的是她看不懂的符号。
还有个永远也漏不完的沙漏,一个脸颊脏兮兮的金属发条玩偶,吱吱嘎嘎地开合着嘴巴,就好像是在跟行人说话似的。
“别忘了,你是来度假的,而不是来考试的,”眼看露兹逛街上头,六十四幽幽地出声嘲讽。
“我没忘记,这家店摆的东西这么可疑,很适合进去调查一下,”露兹光明正大地为自己逛大街的行为找补,一边把手按到店门上。
就在这时,钟楼开始整点报时,浑厚的钟声像涟漪似的在空气中荡漾开来。随着一声又一声当当当,露兹感觉胸口更热了,最后甚至开始微微发烫起来。
这钟声有问题。
露兹用手握住徽章,感觉到它在掌心细微地震颤,似乎在努力抵御钟声对它的攻击。
“我想起来了,难怪觉得眼熟,”六十四叫道,接着狐疑地说,“但这个钟不是应该在深渊一层吗?”
“这钟有什么来头吗?”露兹能感觉到徽章的震颤停止了,同时温度也在迅速冷却。
这意味着学院设在上面的防护法阵失效,也意味着佩戴者将彻底暴露在深渊气息中。
“没什么大来头。因为深渊一层太靠近地表,是个深渊气息稀薄的贫困区,”六十四摊摊手说,“它唯一的功能就是从其他层抽取深渊气息释放到所在的区域。你不觉得现在的气息浓度更高了吗?”
可不是吗,浓度越大侵蚀越强,防护法阵就越要加大力气防御,但它也不是没有上限的,现在超支了可不就停摆了吗?
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